一般に皮膚の色は、表皮の中に含まれるメラニン顆粒の量に応じて変化します。このメラニン顆粒は皮膚の一番底にあるメラノサイトという細胞でつくられます。

ところがこのメラノサイトが何らかの理由で壊されて機能が低下すると、メラニンの産生が極度に低下あるいは消失し、皮膚の色が部分的に白く抜けてしまいます。この状態が尋常性白斑という疾患で、別名「しろなまず」とも呼ばれます。

日本における尋常性白斑の患者さんは人口の1～2％程度と言われます。20代の発症が多いとされますが、各年代に広くみられます。男女差は、ほとんど無いようです。

脱色素性母斑ほか、よく似た皮膚疾患がありますので、尋常性白斑なのかどうかをしっかり診断することが、治療の第一歩です。